DHL익스프레스의 「글로벌 지속가능성 서베이 2024」는 전 세계 11개국, 5,000명의 중소기업 의사결정권자를 대상으로 지속가능성에 대한 인식과 접근 방식을 조사했다. 

이 보고서는 중소기업이 지속가능성을 얼마나 중요한 과제로 인식하고 있는지, 이를 실천하기 위한 노력과 함께 직면한 과제를 면밀히 분석한다. 

지속가능성이 단순한 환경적 요구를 넘어 경쟁력 확보와 성장의 필수 요소로 자리 잡고 있음을 보여주는 이 연구는 물류기업이 경영 전략을 수립하는 데 중요한 시사점을 제공한다.

지속가능성의 중요성 인식
조사 결과 응답자의 3분의 2 이상이 지속가능성을 "매우 중요"하거나 "지극히 중요"하다고 평가했다. 특히 패션 및 금융 서비스 분야에서 지속가능성에 대한 인식이 두드러졌는데, 패션업계의 81%가 이를 중요한 경영 요소로 인식했다.

이는 지속가능성이 특정 산업군에서 경쟁 우위를 확보하기 위한 필수 조건으로 자리 잡고 있음을 보여준다. 그러나 산업 전반에 걸쳐 지속가능성을 중요하게 여긴다는 응답에도 불구하고, 그에 상응하는 실행과 투자는 제한적이었다.

지속가능성 투자 현황
중소기업들은 지속가능성의 중요성을 인식하고 있지만, 실제 투자 비중은 낮았다. 응답자의 53%는 지속가능성 이니셔티브에 운영 예산의 1~3%만을 할당할 계획이라고 답했다. 

5% 이상 투자 의향이 있는 기업은 9%에 불과했으며, 16%는 지속가능성에 전혀 투자하지 않을 것이라고 밝혔다. 이는 중소기업이 제한된 자원과 운영 비용으로 인해 지속가능성에 대한 전략적 투자를 망설이고 있음을 보여준다. 이에 따라, 초기 비용 부담이 적으면서도 실현 가능한 지속가능성 프로젝트가 중소기업에 적합한 접근법임을 시사한다.

지역별 지속가능성 인식 차이
지속가능성에 대한 인식은 지역별로 큰 차이를 보였다. 중국(72%)과 인도(59%)에서는 지속가능성을 "매우 중요"하다고 답한 비율이 글로벌 평균(35%)을 훨씬 상회했다. 이는 이러한 지역에서 지속가능성이 사업의 핵심 요소로 빠르게 자리 잡고 있음을 보여준다. 

반면 일본은 응답자의 16%만이 지속가능성을 주요 과제로 인식해 가장 낮은 수준을 기록했다. 이러한 지역적 차이는 기업이 지역의 특성과 고객 요구에 따라 지속가능성 전략을 차별화해야 한다는 점을 시사한다. 

예를 들어, 지속가능성 인식이 높은 시장에서는 ESG 경영과 친환경 운송 솔루션을 강조하고, 인식이 낮은 시장에서는 단계적 접근을 통해 점진적으로 변화를 유도할 수 있다.

고객의 지속가능성 추가 비용 지불 의향
고객이 지속가능한 운송 서비스에 추가 비용을 지불할 의향이 낮다는 점도 중소기업의 과제로 나타났다. 응답자의 23%만이 고객이 지속가능성을 이유로 추가 비용을 지불할 것이라고 예상했으며, 이는 지속가능성이 고객 가치로 명확히 전달되지 못하고 있음을 보여준다. 

그러나 지역별로는 차이가 있었다. 인도(51%)와 중국(47%)에서는 고객이 추가 비용을 지불할 의향이 높은 것으로 나타났다.

이는 지속가능성을 고객에게 명확한 혜택으로 전달해야 할 필요성을 강조한다. 예를 들어, 탄소 배출 감축 인증서를 제공하거나, 고객의 ESG 목표 달성을 지원하는 서비스를 통해 지속가능성의 상업적 가치를 높일 수 있다.

지속가능성 목표 실현의 과제
중소기업들이 지속가능성을 도입하는 데 있어 가장 큰 과제는 내부 조직과 고객의 지지 확보였다. 독일에서는 응답자의 74%가 이를 주요 과제로 언급했으며, 이는 지속가능성 목표를 달성하기 위해 내부와 외부의 협력과 공감대 형성이 필수적임을 시사한다.

기업 내부에서는 지속가능성 교육과 직원 참여를 통해 조직 문화를 변화시키고, 고객과는 공동 프로젝트를 통해 지속가능성을 협력적으로 추진해야 한다. 이는 지속가능성이 단순한 비용이 아니라 고객과 기업 모두에게 긍정적인 영향을 미치는 공동의 목표임을 인식시킬 수 있다.

산업별 지속가능성 트렌드
산업별로는 지속가능성을 바라보는 시각이 다소 달랐다. 패션 업계는 지속가능한 배송 옵션이 브랜드 이미지 개선에 기여할 것이라고 보았고, 금융 서비스 분야는 지속가능성이 상업적 성공을 촉진한다고 인식했다. 

이는 산업별로 차별화된 지속가능성 전략이 필요하다는 것을 보여준다. 삼영물류는 물류 산업의 특성을 반영한 지속가능성 접근 방식을 통해 경쟁력을 강화할 수 있다.

◆물류기업은 어떤 인사이트를 얻을 수 있나?
DHL의 「글로벌 지속가능성 서베이 2024」에서 강조된 내용은 지속가능성이 한국 물류기업에도 필수 경영 과제라는 점을 시사한다. 

ESG(환경, 사회, 지배구조)가 글로벌 스탠다드로 자리 잡으면서, 한국 기업들도 지속가능성을 단순히 환경적 책임으로만 인식할 것이 아니라, 시장 경쟁력을 강화하고 고객 및 투자자와의 신뢰를 구축하는 전략적 도구로 활용해야 한다.

지속가능성은 선택이 아닌 필수 과제
지속가능성은 고객과 투자자 간 신뢰를 구축하는 데 필수적이며, 특히 ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영이 강조되는 글로벌 흐름 속에서 물류기업의 중요성이 더욱 커지고 있다.

지속가능성의 도입은 새로운 고객층을 유치하고 시장 내 차별화를 실현하는 데 효과적이다. 단순히 친환경 이미지를 강화하는 데 머무르지 않고, 지속가능성을 활용한 혁신적인 서비스와 솔루션을 통해 시장 점유율을 높이는 데 기여한다. 

이러한 흐름 속에서 지속가능성은 물류기업이 현재의 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해 반드시 실현해야 할 핵심 과제가 되고 있다. 

특히, 한국의 대형 물류기업들은 지속가능성 요구가 높은 글로벌 파트너와의 협력에서 경쟁 우위를 점하기 위해 ESG 경영을 더욱 적극적으로 도입할 필요가 있다. 

또한, 중소 물류기업들도 지속가능성을 새로운 성장 동력으로 삼아 고객과의 관계를 강화하고, 변화하는 시장 환경에서 생존과 성장을 도모해야 한다. 

지속가능성은 친환경 이미지를 강화하는 데 그치지 않고, 한국 물류기업이 차별화된 서비스와 솔루션을 통해 국내외 시장에서 경쟁력을 확보하는 핵심 요소가 될 것이다.

적은 예산으로도 실현 가능한 지속가능성 프로젝트부터 시작
많은 중소기업이 제한된 자원과 비용으로 인해 지속가능성 도입을 주저하고 있는 상황은 물류기업들에게 중요한 시사점을 제공한다. 물류기업도 초기 단계에서 대규모 투자가 아닌 소규모 프로젝트를 통해 지속가능성을 실현해야 한다. 

한국의 중소 물류기업들도 자원과 비용의 제약이 크기 때문에 초기 단계에서 실현 가능한 소규모 지속가능성 프로젝트를 우선적으로 실행해야 한다.

예를 들어, 운송 경로를 최적화함으로써 연료 소비와 탄소 배출을 줄이는 방법은 비용 부담이 적으면서도 즉각적인 성과를 낼 수 있다. 또한, 전기차나 하이브리드 차량과 같은 친환경 차량을 도입하는 것도 환경적 가치를 높이는 동시에 운영 비용 절감 효과를 가져올 수 있다.

재활용 가능한 포장재를 활용하는 방안도 지속가능성의 첫걸음으로 적합하다. 이러한 작은 변화는 기업 내부의 신뢰를 구축하는 데 도움을 주고, 점진적으로 더 큰 규모의 지속가능성 프로젝트를 실행할 수 있는 기반을 마련한다. 

특히 DHL의 ‘Go Green Plus’ 프로그램과 같은 성공 사례는 물류기업들이 벤치마킹할 만한 좋은 모델이 된다. 이 프로그램은 비용 효율적이면서도 환경적 가치를 실현하는 데 기여하며, 물류기업들에게 실질적인 실행 방안을 제공한다.

특히, 한국 정부와 지방자치단체는 지속가능성을 실천하려는 중소기업을 대상으로 다양한 지원 프로그램을 운영하고 있다. 예를 들어, 친환경 차량 구입 보조금이나 탄소 배출 감축 프로젝트에 대한 자금 지원을 활용하면 비용 부담을 줄이면서 효과적으로 지속가능성을 도입할 수 있다. 

이러한 소규모 프로젝트는 한국 물류기업이 내부의 신뢰를 구축하고, 향후 지속가능성 전략을 대규모로 확장하는 데 필요한 기반을 마련할 것이다.

지역별로 차별화된 전략 수립
지속가능성에 대한 인식과 요구는 지역별로 차이가 크다. 이는 물류기업이 각 지역의 특성과 고객 요구에 맞춘 차별화된 전략을 수립해야 한다는 점을 보여준다. 

지속가능성 인식이 높은 지역, 예를 들어 중국과 인도에서는 ESG 경영과 친환경 운송 솔루션을 통해 시장 신뢰를 강화하고 점유율을 확대해야 한다. 

반면, 일본처럼 지속가능성 인식이 낮은 지역에서는 고객과 시장이 점진적으로 변화를 수용할 수 있도록 단계적 접근이 필요하다.

국내 시장의 지역별·산업별 특성을 반영한 지속가능성 전략도 필요하다. 대도시권에서는 ESG 경영을 강화하고, 친환경 물류센터와 차량 운영으로 고객 신뢰를 높이는 것이 효과적이다. 

반면, 중소도시와 지방에서는 비용 절감을 강조하면서 지속가능성의 중요성을 점진적으로 설득해야 한다. 지역과 산업에 맞는 맞춤형 전략을 통해 한국 물류기업은 경쟁력을 강화할 수 있을 것이다.

고객에게 지속가능성의 가치를 설득
보고서에 따르면 고객들이 지속가능성 이니셔티브를 이유로 추가 비용을 지불하려는 의향이 낮다는 점은 물류기업들에게 중요한 과제로 작용하고 있다. 

이는 지속가능성의 가치와 이점이 고객들에게 충분히 전달되지 않았음을 의미한다. 물류기업은 고객들이 지속가능성의 혜택을 실질적으로 느낄 수 있도록 명확한 가치를 제시해야 한다.

예를 들어, 고객이 탄소 배출 감축에 기여했다는 사실을 확인할 수 있는 인증서를 제공하거나, 고객의 ESG 목표를 지원하는 맞춤형 솔루션을 개발하는 것이 효과적이다. 이를 통해 고객은 지속가능성을 단순한 비용이 아닌 브랜드 가치를 높이는 투자로 인식할 수 있다.

특히 인도와 중국처럼 지속가능성 인식이 높은 지역에서는 이러한 설득 전략이 더욱 효과적이다. 고객의 추가 비용 부담을 최소화하면서도 지속가능성의 상업적 가치를 극대화할 수 있는 방안을 마련해야 한다.

한국 시장에서는 고객들에게 지속가능성의 실질적인 가치를 전달하는 데 집중해야 한다. 많은 한국 소비자와 기업 고객이 지속가능성의 필요성은 공감하지만, 이를 위해 추가 비용을 지불하려는 의향은 낮은 편이다. 이를 해결하기 위해 고객들에게 지속가능성을 통한 명확한 이점을 제공해야 한다.

내부 조직과 외부 고객의 협력을 이끌어냄
지속가능성을 성공적으로 실현하려면 내부적으로는 직원들의 공감을 얻고, 외부적으로는 고객의 협력을 끌어내는 것이 중요하다. 

조직 내부에서는 지속가능성 교육을 통해 직원들이 목표의 중요성을 공감하고, 이를 기업의 전략적 목표로 받아들이도록 유도해야 한다. 또한, 지속가능성 목표 달성을 위해 참여한 직원들에게 인센티브를 제공함으로써 지속적인 동기를 부여할 수 있다.

외부적으로는 고객과의 협력 프로젝트를 통해 신뢰를 구축하고, 지속가능성을 공동의 목표로 삼아야 한다. 예를 들어, 리버스 로지스틱스(반품 물류) 프로젝트를 통해 고객과의 협력을 강화하거나, 친환경 배송 옵션을 제공함으로써 고객이 지속가능성 목표에 직접 참여하도록 유도할 수 있다. 

독일에서 응답자의 74%가 내부 및 고객 협력을 지속가능성 실현의 주요 과제로 꼽은 것처럼, 물류기업도 내부와 외부의 협력을 통한 상생 구조를 만들어야 한다. 이를 통해 지속가능성 목표를 보다 효과적으로 실현할 수 있다.

◆지속가능성은 물류기업의 미래를 준비하는 전략
DHL의 보고서는 지속가능성이 물류기업의 생존과 성장을 위한 필수 요소임을 강조한다. 물류기업은 초기 단계에서 소규모 프로젝트를 통해 지속가능성을 실현하고, 이를 점차 확장하는 방향으로 전략을 발전시켜야 한다. 

운송 경로 최적화, 친환경 차량 도입, 재활용 가능한 포장재 사용 등 비용 부담이 적은 실질적인 실행 방안은 효과적인 첫걸음이 될 수 있다.

또한, 지속가능성 전략은 지역별로 차별화된 접근이 필요하다. 인식이 높은 지역에서는 적극적인 ESG 경영과 친환경 솔루션을 통해 시장 점유율을 확대하고, 인식이 낮은 지역에서는 점진적인 접근으로 고객과 시장을 설득해야 한다. 

고객들에게는 탄소 배출 감축 인증서나 ESG 목표 지원과 같은 명확한 혜택을 제시함으로써 추가 비용에 대한 저항을 줄이고, 지속가능성의 가치를 설득하는 노력이 요구된다. 

이와 함께, 내부 조직과 외부 고객의 협력은 지속가능성 목표를 실현하는 데 핵심적이다. 내부적으로 직원들의 공감과 참여를 이끌어내고, 외부적으로는 고객과의 공동 프로젝트를 통해 신뢰를 구축하며 협력의 기반을 강화해야 한다.

결국, 지속가능성은 단순한 환경적 요구를 넘어, 물류기업이 경쟁력을 유지하고 지속가능한 성장을 이루는 데 핵심적인 전략적 도구가 된다. 

물류기업이 지속가능성을 경영의 중심에 두고, 실행 가능한 작은 단계에서 시작해 점진적으로 확대한다면, 환경적 책임과 비즈니스 성장을 동시에 실현할 수 있을 것이다.

이상근(ceo@sylogis.co.kr)
ㆍ산업경영공학박사 
ㆍ삼영물류(주) 대표이사(현)
ㆍ국토교통부  '국가물류정책위원회 정책분과위원'(현)
ㆍ서울특별시 교통정책위원회 위원(현)
ㆍ인천지역 인적자원개발위원회 위원(물류분과위원장) (현)
ㆍ대한상공회의소 물류위원회 부위원장(겸 실무위원장) (현)
ㆍ국립 인천대학교 전문교수(현)